En el primer vuelo tripulado de la historia, el 17 de septiembre de 1783 en los jardines franceses de Versalles, no hubo piloto ni azafatas, pero sí tres pasajeros: un carnero, un gallo y un pato, que aterrizaron sanos y salvos tras un breve vuelo en un globo de aire caliente diseñado por Joseph y Étienne Montgolfier muy similar a los que sobrevuelan las Elk Mountains durante el Snowmass Balloon Festival (www.snowmassballoon.com), que se celebra desde hace 37 años (el próximo, del 14 al 16 de septiembre) en Snow Village, cerca de Aspen (Colorado, EE UU).

Han cambiado los materiales -la seda natural, por tejidos sintéticos incombustibles, más ligeros y resistentes; la leña, por el propano-, pero el principio por el que vuelan es el mismo que el del globo de los hermanos Montgolfier: el aire caliente pesa menos que el aire frío.