La vía férrea como medio para explorar Asturias. Con esta filosofía arrancó, el año pasado, el tren turístico del Bajo Nalón, una de las cuatro rutas creadas por Feve (Ferrocarriles de Vía Estrecha, empresa dependiente del Ministerio de Fomento) a lo largo de la cornisa cantábrica: Galicia, Asturias, Cantabria, País Vasco. "Es una forma diferente de hacer turismo: pausada, tranquila, una opción perfecta para viajar en familia, con los niños o con un grupo de amigos", destaca José Antonio Rodríguez, director gerente de los trenes turísticos de Feve. ¿Más ventajas? "Es económico, ecológico y seguro". Los viajeros suben a bordo a primera hora de la mañana, van realizando paradas y, acompañados por un guía, recorren enclaves de interés; al terminar en uno, vuelven al vagón y a por el siguiente. Por la noche regresan a la estación de salida.

El proyecto del Bajo Nalón nació con la colaboración del Principado de Asturias, para dinamizar la zona y darla a conocer. El experimento funcionó y, según se congratula Rodríguez, los trenes se llenaban cada jornada: "Tuvimos un 92% de ocupación media, con unos 1.000 pasajeros en las 10 semanas que duró la temporada 2007". Este año se pondrán en funcionamiento nueve rutas, y los organizadores calculan que al menos otros 1.000 viajeros cogerán cada una. Entre ellas habrá una segunda en Asturias: el Tren de la Biosfera, por el centro-oriente de la comunidad autónoma. Feve no descarta aumentar el número de propuestas con vistas a 2009, incluso ampliar la temporada. Mientras eso ocurre, presentamos los tres recorridos que actualmente circulan por tierras asturianas.

Siguiendo el Bajo Nalón

9.15 horas. Último aviso en la estación de Oviedo: el tren turístico del Bajo Nalón está a punto de salir para recorrer una parte del río (el trazado de las vías corre en paralelo al cauce) que da nombre a la comarca. Desde los vagones-salón, los pasajeros observan las riberas, hasta que llega la primera parada, en Grado, con visita a su museo etnográfico, que muestra cómo es un molino, un telar o una casa tradicional asturiana. Próximo destino, San Román de Candamo, donde los viajeros conocen el centro de interpretación de su cueva prehistórica. Y vuelta al vagón para que la locomotora conduzca a la siguiente cita, Pravia, con una vuelta por su casco histórico y sus puntos de interés turístico.

Una particularidad de estas rutas es que una parte discurre en autocar. En esta del Bajo Nalón, el tren espera en Pravia mientras sus ocupantes realizan un tour panorámico por Muros del Nalón y San Esteban de Pravia, en la desembocadura del Nalón. Los organizadores han previsto un almuerzo en un restaurante típico, así como un paseo en barco rumbo al enclave minero de San Juan de Arena (con su fortaleza). Tras darse una vuelta, y un baño opcional en las piscinas de agua salada, el autocar recoge a los turistas y los devuelve a Pravia, donde aguarda el tren. Y de allí a Oviedo, con llegada prevista a las 20.50.

Salidas los domingos de julio y agosto.

El Tren de la Biosfera

Un recorrido dividido en dos partes que lleva a descubrir, por un lado, la Asturias del desarrollo industrial de mitad del siglo XIX, y la reserva natural de Redes, por otro. Se trata de una aproximación al paisaje del centro oriental del Principado que comienza a las 9.20 en la estación de Feve de Gijón, y acto seguido recoge también viajeros en El Berrón (a las 9.50). Ya con el pasaje completo, avanza hacia su primera parada: San Vicente, con entrada a su Museo de la Minería. Posteriormente, y en autocar, los pasajeros van al parque natural de Redes para conocer la colegiata de Santa María de Tanes y la cueva Deboyu (cavidad cárstica producida por el cauce del Nalón). Tras un rato de tiempo libre, toca acercarse a Campo de Caso, para comer y degustar el queso Casín, que está elaborado a partir de leche de vaca y es uno de los más antiguos que se conocen en Asturias (hay documentos del siglo XIII que lo mencionan). Tras el almuerzo, visita al centro de interpretación del parque nacional de Redes y al Museo de la Madera, paseo por la calzada y el puente romano. Y, ya a las siete de la tarde, recogida en autocar hacia Laviana, donde está el tren, que llegará a Berrón a las 20.20 y a Gijón a las 20.50.

Salidas los sábados de julio y agosto.

La ruta del Transcantábrico

No es el mismo concepto que el de los otros dos trayectos, ya que se trata de un crucero de lujo: ocho noches y siete días para recorrer toda la cornisa cantábrica de León a Santiago de Compostela. Fue el primer tren turístico de España "y el primero del mundo de vía métrica", destacan en Feve. En realidad son dos, Transcantábrico I y II, que circulan en ambos sentidos y se cruzan precisamente en la localidad asturiana de Llanes. Hay más paradas en Asturias: Ribadesella, Cangas de Onís, Arriondas. Los pasajeros van en autocar al parque nacional de los Picos de Europa, a los lagos y al santuario de Covadonga. De nuevo en su vagón, disfrutando de la comida, se acercan a Gijón, donde cenan y hacen noche. Y de Gijón a Oviedo, la capital, con sus monumentos prerrománicos y sus encantos gastronómicos desplegados en torno a un buen almuerzo. De allí a Luarca para la cena.

El Transcantábrico admite un máximo de 52 viajeros distribuidos en suites dobles (este año incorpora también tres compartimentos dotados con literas). Además de los coches cama, dispone de cuatro coches salón y un coche discoteca. En 2008 cumple un cuarto de siglo y ha alcanzado "un lugar destacado en la lista de trenes turísticos del mundo", enfatizan sus organizadores: por su "peculiar mezcla de paisaje, cultura y gastronomía". El precio, que es elevado, incluye todas las comidas, las entradas, visitas y desplazamientos en autocar. La temporada transcurre entre la primavera y el otoño, y, fuera de ella, se alquila para viajes chárter o de grupo con actividades, duración y recorrido diseñados a la medida.

Salidas en sábado hasta el 25 de octubre.